Ahí está. Visto desde arriba sigue pareciendo una gran llanura "a nivel del mar". Los que tengáis telescopio, no os esforcéis en buscarlo, ya que se encuentrafuera del 59% de la Luna que podemos ver desde la Tierra, en la cara oculta.

De regalo: Un vídeo donde se ve la Luna desde la Tierra en un time lapse de un año entero. Podéis ver como hace algunos pequeños giros (libraciones) pero no llega a girar del todo, por eso sólo vemos ese 59%. También vemos como algunas veces aumenta de tamaño, por acercarse más a la Tierra.

www.youtube.com/watch?v=F9pVaTQinIw

Vía y más información en Eureka

Hace cuatro días (24 de febrero) despegó desde Cabo Cañaveral (Florida) el transbordador Discovery, en lo que será su último viaje antes de "jubilarse" . El resto de transbordadores serán retirados a finales de este año. En concreto, está planeado que sea el Atlantis en la misión STS-135. Con él,  acabarán 30 años de misiones espaciales, de las que se recuerdan muchos logros, pero sobretodo los accidentes del Challenger en el 86 y el Columbia en 2003. Ahora toca esperar a las Orión (las nuevas naves de la Nasa) que se esperan para 2014. Hasta entonces, los astronautas americanos tendrán que viajar a la estación espacial con los rusos.

Para acabar con este homenaje, os dejo el vídeo del despegue del Discovery, recomendable verlo en alta definición (1080p).

www.youtube.com/watch?v=gOy4ntz5LAQ

En la imagen vemos al sol (la más pequeña) y dos tamaños para VY Canis Majoris. La que presenta más curvatura es el tamaño más pequeño que se le atribuye (600 radios solares), y el otro el más grande (2.600 radios solares). Ni me he molestado en poner la Tierra, porque ocuparía menos de 1 píxel.

Para que os hagáis una idea de lo grande que es esta estrellita, imaginaos viajando en un Jumbo a velocidad de crucero, unos 900 kilómetros por hora. Tardaríamos 330 años en dar una vuelta completa para volver a la posición de la que salimos, eso si hablamos del tamaño más pequeño porque si tuviéramos que rodear la grande, llegaríamos a nuestro destino 1.440 años después de haber salido.

Mirándolo desde otro lado, la luz tardaría más de 2 y 10 horas en hacer los dos recorridos anteriores. Tan acostumbrados que estamos a que la luz sea casi inmediata que puede costar creer que tarde tanto tiempo, imaginaos enviar un mail y que llegue a su destino unas horas más tarde. Peor sería si hablamos de juegos online o mensajería instantánea, un suplicio.

Algunos datos técnicos

Radio solar (rs): 696.000 km.
Longitud circumferéncia Canis para 600 rs = 2.623.858.184 km.
Longitud circunferencia Canis para 2600 rs = 1,137·10^10 km.

Longitud de cirfumferencia = π·2r

Podríais pensar que me estoy volviendo loco, pero es sólo para que podamos imaginarnos lo que tardaríamos en llegar utilizando los coches de hoy en día. Imaginad poder ir a alguno de los planetas de nuestro sistema solar (o más lejos) a esa velocidad. ¿Aguantarías el viaje?

• Luna: 133 días y medio.
• Marte: 185 años
• Júpiter: 647 años
• Plutón: 4.579 años.

Fuera de nuestro sistema solar, las distancias, y por tanto el tiempo, se disparan.

• Próxima Centauri (estrella más cercana):  37.976 milenios.
• VY Canis Majoris (la estrella más grande conocida): 45 millones de milenios.

Viendo estos tiempos, no es que haga falta paciencia, sino ser inmortal, y es que si pudiéramos viajar a la velocidad de la luz, en vez de a 120 km/h, aún tardaríamos unos 5.000 años en llegar a VY Canis Majoris.

Distancia a día de hoy (16-10-09), extraída con el programa Stellarium

Antes de que me llaméis loco, imaginad una tormenta a lo lejos. Los rayos empiezan a desprenderse de las nubes, primero viene el relámpago, y segundos después el trueno. Se puede distinguir ahora dos velocidades distintas, la de la luz del relámpago y el sonido del trueno. Entonces, si hemos tardado unos pocos segundos en escuchar el trueno, hemos escuchado el pasado, sólo que de una forma no demasiado pronunciada.

Para ver mucho más atrás sólo hay que levantar la cabeza por la noche. Viendo las estrellas no las vemos como son ahora mismo, sino que vemos la luz que salió de ellas hace un tiempo determinado. La luz recorre unos 300.000.000 metros cada segundo, que la hace casi instantánea dentro del ámbito humano, pero pobre en el ámbito del universo.

Podemos coger como ejemplo a Sirius (o Alfa del Can Mayor), la estrella (en realidad son 2) más brillante del cielo. Sirius está a una distancia de 8,13·10^16 m o 8,6 años luz. Eso es, entonces, que estamos viendo lo que pasó en Sirius hace ocho años y medio.

Sirius es la quinta estrella más cercana al sol. Entonces os podéis preguntar cual es el tiempo mínimo que tarda la luz de una estrella en llegar a la Tierra (exceptuando al Sol). La respuesta a la pregunta es 4,2 años, tiempo necesario para que llegue la luz de Próxima Centauri, la estrella más próxima al sol.

Pasando al otro extremo, no conocemos cual es la estrella más lejana, pero con los datos actuales de observación, vemos que la galaxia Abell 1835 IR 1916 está aparentemente a 13.200 millones de años luz. Eso significa que nosotros la vemos ahora de una manera, pero que ahora mismo, esta puede estar en otra parte o haber desaparecido, y su luz actual puede tardar muchísimo más tiempo en llegar si la galaxia ha estado alejándose desde hace 13.200 millones de años, tiempo en el que envió la luz que nosotros vemos ahora.

Sitúate ahora en la Tierra, con todas las estrellas apagadas. En un momento concreto, se encienden todas las estrellas y tu abres los ojos. Aunque las estrellas producen luz, estás en completa oscuridad. Unos 8 minutos después, aparece un gigante en el cielo, la luz del Sol ya ha llegado.

En este momento, los astrónomos sólo tendrían que estudiar la Luna, y no sabrían de la existencia de las otras estrellas, de momento sólo nos ha llegado la luz del Sol. Excluyendo la luz que reflejan del Sol otros astros como planetas, asteroides... tardaríamos cuatro años en ver aparecer a Próxima Centauri y Rigel Kentaurus. Pasados unos diez años y medio, se podrían observar unas 10 estrellas, y así hasta la situación actual (hay que tener en cuenta que cogemos el inicio desde un punto al que en un final se llegue a la situación actual, pues si cogemos este instante como inicio, muchas habrían desaparecido, cambiado de lugar, etc).

Curioso, ¿verdad?

La ISS se ve en muchas ocasiones, pero esta puede llegar a ser especial, porque estamos en una situación anticiclónica, por tanto hay pocas o ninguna nube. A parte, esta misma noche va a ser lanzado el Discovery en la misión STS-119, con lo que el lunes podrían verse las dos naves. Esto, unido a que el lunes es el día en el que se ve mejor desde la mayoría de España, lo hacen una situación especial.

Apunte: En la tabla para mirar los horarios tenéis diferentes datos.

Mag de Magnitude: Es una escala de brillo logarítmica. Contra más bajo sea el valor, más brillo. Una diferencia de 5 puntos aumenta el brillo 100 veces (-4 no brilla el doble que -2). La luna llena tiene -12,7 y Sirius (la estrella más brillante del cielo), -1,44.

Después, hay los datos de cuando aparece en el cielo (starts), en la máxima altitud, y cuando desaparece (ends).

Alt de Altitude: Es la altura en grados. El horizonte está a 0º y mirar hacia arriba son 90º.

Az de Azimuth: Es la orientación de la nave. N es norte (0º), S es sur (180º), E es este (90º) y W es oeste (270º). Éstas forman combinaciones como NNW (nor-nor-oeste, 337,5º). Aún así, si tenéis brújula, podéis hacer clic en los días (Date) y os aparecerá orientación exacta en grados.

16-3-09: Heavens Above ya ha puesto las predicciones para el Discovery (STS-119), que os dije ayer que es posible que se viera junto a la ISS. No coinciden demasiado pero el brillo del Discovery es considerable, superior en mi caso (-2.0 del Discovery frente al -1.8 de la ISS). Os dejo los datos para Madrid y Barcelona.
En mi caso hay una diferencia de media hora entre una y otra, y el Discovery me pasa casi por encima (87º).

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